Nel cuore della Riviera ligure, Varazze non è solo una meta balneare rinomata, ma anche un luogo ricco di storia e cultura, profondamente legato alla figura di Jacopo da Varazze, uno dei più importanti uomini di Chiesa e letterati del Medioevo.
Passeggiando tra i caruggi del centro storico, si respira ancora l’atmosfera di un borgo che ha saputo conservare tracce preziose del suo passato e dei suoi personaggi illustri.
Jacopo da Varazze: il beato che ha segnato la storia della città
Jacopo da Varazze, noto anche come Jacopo da Varagine, nacque nel 1228 nella frazione di Casanova da una famiglia nobile. Entrato giovanissimo nell’ordine dei Domenicani, si distinse per la sua cultura e per l’impegno nella pacificazione delle lotte tra guelfi e ghibellini, che insanguinavano il territorio genovese.
Nel 1292 fu nominato arcivescovo di Genova e, durante il suo mandato, si prodigò per alleviare le sofferenze del popolo, arrivando a vendere beni e castelli per aiutare i più bisognosi. Jacopo non dimenticò mai la sua città natale: grazie a un suo intervento, Varazze ottenne il privilegio di commerciare il sale senza pagare tributi a Genova, favorendo così una lunga stagione di prosperità economica e la costruzione delle mura difensive della città.
La Legenda Aurea e l’eredità culturale
La fama di Jacopo da Varazze è legata soprattutto alla Legenda Aurea, una raccolta di vite di santi che ebbe enorme diffusione in tutta Europa. L’opera, scritta in latino e poi tradotta in volgare, influenzò profondamente la letteratura religiosa e l’iconografia artistica medievale, tanto che oggi ne sopravvivono oltre 1400 manoscritti.
Oltre alla Legenda Aurea, Jacopo fu autore di una Cronaca genovese e di numerosi sermoni, confermandosi come uno dei più prolifici scrittori ecclesiastici del suo tempo.
Chi visita Varazze può scoprire diversi luoghi legati alla memoria del beato:
- Palazzo Jacopo da Varazze: situato nel centro storico, è uno dei monumenti più identificativi della città. Un tempo sede del municipio, oggi rappresenta un importante fulcro culturale e turistico, dedicato proprio al celebre domenicano;
- Cappella del Beato Jacopo da Varagine: sorge nella frazione di Casanova, in posizione panoramica su una collina, dove secondo la tradizione si trovava la casa natale di Jacopo. L’edificio, di modeste dimensioni, è raggiungibile tramite sentieri escursionistici che collegano anche il santuario della Guardia;
- Chiesa di San Domenico: qui sono conservate le spoglie mortali di Jacopo da Varazze, nella cappella a lui dedicata. La chiesa, affidata ai Frati Predicatori Domenicani, è ancora oggi luogo di culto e meta di pellegrinaggi;
- Statua giacente di Jacopo da Varagine: una suggestiva scultura che raffigura il beato in abito arcivescovile, testimonianza della devozione che la città gli riserva ancora oggi.
Un itinerario tra fede, arte e storia
Oltre ai luoghi legati a Jacopo da Varazze, la città offre un ricco patrimonio di chiese, oratori e monumenti medievali, come il Duomo di Sant’Ambrogio e gli Oratori di San Giuseppe, della Santissima Trinità e di Nostra Signora Assunta. Varazze conserva anche resti della cinta muraria e numerose testimonianze della sua antica tradizione cantieristica navale, che l’ha resa famosa nel Mediterraneo.
